懐古園と新しい懐かしさ

11月3日（火）

文化の日の祝日にわたしは約束通り古いフィルムカメラを手に旅に出た。

ここ10年ほど秋になると参拝しに訪れている長野県戸隠神社へ今年も足を運んだのだが、

奥社は石段をちょうど直している最中で、普段よりもその細道を登るのが少しだけ険しく感じた。

紅葉は終わりかけていたが、山の秋の空気は東京のそれとは違って清々しく、

わたしの鼻はこの匂いを深く吸い込んだまま、今度は次の宿泊先へと向かう。

ホテルでは体を休めるのみだった。

翌日訪れたのは小さな動物園と児童遊園地の併設された公園で

名前は「懐古園」

子供のころに学校の遠足などで１回は訪れたことのあるであろう

名前通りの懐かしい景色が広がっていた。

動物園のどうぶつ達は人に慣れきっているのかそのほとんどがマイペースだった。

入口のすぐそばにいたたぬきはとても食いしん坊で、私たちがカメラを向けても一心に餌を食べ続けていた。

２０代前半の男女がわらわらとやって来て、楽しそうに写真を撮ったりおしゃべりを続けても、

たぬきは見向きもせずに食事を最優先していた。

わたしはたぬきの写真を撮りそびれたまま、他のゾーンに移動し、午後の動物園を静かに散策する。

園内にはまったりとした空気が流れ、徐々に人の気配もまばらとなり、気づけばわたしを含め数人という状態だった。

アルパカは食事を終えたばかりなのか、爪楊枝を咥えている様な風貌で

草を食んだまま目をぼんやりと見開いていた。

一方ヤギはというと、最初はなかなかこっちを向いてくれなくて、わたしはなんだか嫌われているような気持ちになってしまった。

少し垂れ下がったその乳房を眺めながら、食事中のヤギの姿を記録する。

これが人間だったら立派な犯罪者だろうなと思ったりもした。

その後、ライオンやペンギン池などを見て回った。

ガラスケースのオウムは少しだけイライラしている様子だった。

その鋭い嘴で、何度もガラス窓をコツコツと叩き

こちらに何かを訴えているようにも見えた。

動物園を見終えた後は、もちろん遊園地に向かう。

懐古園の乗り物は全て時が止まっているかのようだった。

それはおそらく、平日の午後、閉園間近だったというのもあるが

その名の通り古くて懐かしい、

記憶の片隅に存在している小さな遊園地といった雰囲気に包まれており

わたしはこの小さな遊園地にすっかりと魅せられてしまった。

回転木馬の馬たちの顔は、西洋の木馬を少し日本風味にした感じだった。

その動かないさまがわたしには少しだけ淋しく思えた。

どの遊具も時が止まって見える。

わたしがお金を入れて動かさない限り、この遊具たちは永遠にこのまま止まっているのかもしれない

そんなことを考えながら、園内をゆっくりと歩いて回る。

豆汽車「ケンタッキー号」は現在故障中だった。

調べたところ、復旧予定は今年のクリスマスごろらしい。

線路のあちこちに隠れていた動物の置物やお面が、豆汽車に乗る子供たちを

待ちくたびれているようにも思えた。

わたしはそれをスマホカメラに保存しながらこの日の思い出を新しい過去として記録していく。

ほとんどスマホで撮影した。気づけばどんどんアップデートされていくスマートフォンに少しだけ気後れしながら、わたしの旅記録はまだまだ続いていくように感じている。

懐古園：長野県小諸市「小諸城址懐古園」